In che modo SeaTable affronta il contraccolpo cinese mentre va verso l'Occidente

Le startup cinesi che aspirano a sfondare in Occidente ora devono affrontare un grosso ostacolo: i loro legami con casa.
Il controllo affrontato da TikTok negli Stati Uniti sulla sua struttura di gestione e sulle pratiche relative ai dati è un toccante promemoria del fatto che rinunciare alle proprie affiliazioni cinesi potrebbe essere essenziale per ottenere l'accettazione all'estero.
Nella loro espansione in Occidente, le startup cinesi si stanno ora separando da casa, come abbiamo dettagliato in una serie di storie (qui e qui).
Il processo potrebbe includere lo spostamento della loro entità di controllo in un paese straniero, il passaggio a centri cloud all'estero e il trasferimento dei loro dirigenti all'estero.
Sullo sfondo del disaccoppiamento, un'azienda sta intraprendendo un percorso non convenzionale.
Invece di cercare di mascherare la sua identità cinese, Seafile, uno sviluppatore di applicazioni low-code fondato nel 2012, si è espanso a livello internazionale creando una relazione simbiotica con la sua joint venture tedesca, SeaTable.
Dalla sua fondazione nel 2020, SeaTable ha accumulato quasi 200.000 utenti per la sua piattaforma di database basata su cloud al di fuori della Cina, mentre la versione on-premise del software vanta circa 500 clienti, tra cui le forze armate tedesche, una società quotata nell'indice azionario tedesco Deutscher Aktien Index (DAX) e diverse università.
A differenza di molte startup cinesi in via di globalizzazione che sono alimentate da ingenti investimenti di rischio, Seafile ha un'invidiabile attività autosufficiente.
La società non ha raccolto finanziamenti esterni da quando ha inchiodato un angelo rotondo da un milione di yuan (~ $ 142.000) da Matrix Partners China dieci anni fa.
Oggi è redditizio e finanzia internamente tutto lo sviluppo in corso di SeaTable.
Seafile ha 40 dipendenti in Cina e 10 in Germania.
Rinuncia al controllo Nel 2019, i due co-fondatori cinesi di Seafile, Daniel Pan e Jonathan Xu, si sono rivolti ai loro futuri partner, Christoph Dyllick-Brenzinger e Ralf Dyllick-Brenzinger, con una proposta intrigante: creare una joint venture per aiutare Seafile a crescere all'estero.
All'epoca, i due fratelli tedeschi, veterani della consulenza, avevano aiutato Seafile a distribuire l'altro suo prodotto, una soluzione di sincronizzazione e condivisione, per alcuni anni.
Sono stati allettati dall'opportunità di avere una partecipazione in un prodotto in cui credevano sinceramente: uno strumento di database a basso codice che offre un'opzione di self-hosting.
SeaTable offre sia soluzioni basate su cloud che on-premise, una strategia che ritiene lo distingua dal gigante del settore Airtable.
"L'Europa è incentrata sulla privacy dei dati, sulla sovranità dei dati", ha dichiarato a TechCrunch Ralf, amministratore delegato di SeaTable, in un'intervista.
"Quindi ci sarà una grande domanda di mercato per il prodotto in Europa".
I Dyllick-Brenzinger accettarono la sfida e fondarono SeaTable GmbH, con Seafile che deteneva una quota del 50% per mantenere il suo impegno nello sviluppo del prodotto pur mantenendo una netta separazione dalla gestione dell'azienda tedesca e dall'accesso ai dati dei clienti.
Concentrandosi sull'Europa, SeaTable è multilingue ed è disponibile in inglese, tedesco, francese e russo, con spagnolo e portoghese in fase di sviluppo.
La lingua può sembrare una caratteristica irrilevante, ma nei mercati poco serviti con un elevato potere d'acquisto, come Francia e Giappone (come nel caso dello strumento di produttività per riunioni Airgram), avere l'opzione localizzata potrebbe aiutare una startup ad andare avanti.
SeaTable vanta anche una capacità di memorizzazione di milioni di record rispetto alla scala di decine di migliaia di Airtable, secondo Ralf.
In retrospettiva, i due fondatori cinesi hanno scelto la strada migliore per l'espansione globale di Seafile in un momento in cui il pubblico e il governo in Occidente sono sempre più scettici sui legami cinesi delle aziende.
Ma gli imprenditori che vogliono gestire un impero non si lasciano andare facilmente, tanto meno hanno a che fare con partner che vivono a migliaia di chilometri di distanza.
Come ha osservato Ralf: "Penso che ci voglia molta fiducia tra le due parti".
Separazione dei dati La piattaforma di database low-code di SeaTable.
Immagine: SeaTable Sebbene Seafile non si occupi delle operazioni quotidiane di SeaTable, svolge un ruolo chiave nello sviluppo della piattaforma di database da Guangzhou, una configurazione comune tra le aziende tecnologiche globali che vogliono attingere agli ingegneri di qualità e convenienti della Cina.
“Il team cinese ci fornisce un software…
che tutti possono scaricare da Internet, dal repository, e noi del team tedesco lo utilizziamo.
Il repository è un po' come la linea di separazione.
Tutto su questo lato del repository è gestito da Jonathan e Daniel e tutto su quel lato è gestito da noi", ha spiegato Ralf.
Un repository, nella programmazione informatica, è un archivio digitale centralizzato che gli sviluppatori utilizzano per apportare e gestire modifiche al codice sorgente di un'applicazione.
La versione SaaS di SeaTable è completamente gestita dalla joint venture tedesca e memorizza i dati in Europa.
Tutte le personalizzazioni ei servizi vengono eseguiti presso la sede tedesca, che si occupa di tutto, dall'installazione del software, all'esecuzione degli aggiornamenti, alla gestione dei backup, alla risoluzione dei problemi, alla lettura e all'interpretazione dei registri, all'ottimizzazione delle prestazioni del sistema.
“A gestire il sistema sono cittadini tedeschi o cittadini europei.
A parte il fatto che SeaTable è sviluppato in Cina, è il più europeo possibile”, ha aggiunto il fondatore.
"È ironico che tutti noi abbiamo hardware prodotto in Cina…
ma il software cinese ha una posizione difficile in Europa." I fratelli tedeschi hanno ammesso che il modo di fare marketing di SeaTable non è il più “sicuro”.
Mentre alcuni clienti stanno bene con le sue radici cinesi, altri, incluso un ministero in Francia, nutrono riserve sul software proveniente dalla Cina.
Ma questo approccio proattivo a volte porta a discussioni amichevoli su nuove forme di collaborazione transfrontaliera che sfruttano lo sviluppo del software in Cina da un lato e gli sforzi di localizzazione nei paesi target dall'altro.
“Alcuni clienti con cui parlo sono totalmente ignari dell'origine cinese di SeaTable e sono io che glielo dico.
Non vogliamo impegnarci in discussioni e poi alla fine viene fuori che SeaTable è cinese e poi dicono, guarda, avresti dovuto dircelo prima”, ha detto Ralf.
“Quindi siamo molto proattivi al riguardo e molti clienti lo trovano interessante perché, nei primi anni 2000, il tipico modello di joint venture prevedeva che le aziende europee e americane andassero in Cina e cercassero un partner cinese per costruire la loro attività in Cina.
Ora siamo un esempio di una società cinese che viene in Europa per formare una joint venture.
Le persone si rendono conto che oh, questo è davvero interessante, quindi sono curiose di saperne di più.
Il dilemma delle startup cinesi che diventano globali Come SeaTable naviga nel contraccolpo cinese mentre va verso l'Occidente di Rita Liao originariamente pubblicato su TechCrunch