La FAA lancia un nuovo comitato per esplorare i regolamenti sui voli spaziali umani commerciali

La Federal Aviation Administration sta lanciando una nuova iniziativa che esplora possibili normative sul volo spaziale umano commerciale, la prima per un settore nascente che sta rapidamente aumentando il numero di esseri umani che visitano lo spazio.
Il nuovo comitato di regolamentazione "aiuterà la FAA a pianificare, concepire e attuare, quando sarà il momento giusto, un regime normativo ben informato, ponderato per la sicurezza degli occupanti dei voli spaziali umani commerciali", ha affermato la FAA in una nota.
Il comitato raccoglierà le raccomandazioni delle principali parti interessate, che includeranno senza dubbio le società che gestiscono servizi di volo spaziale umano, tra cui Blue Origin, Virgin Galactic e SpaceX, e le presenterà alla FAA la prossima estate.
Sebbene il comitato sia un passo verso i regolamenti, la FAA non ha alcuna autorità normativa su questo aspetto del volo spaziale umano in sé.
Infatti, mentre la FAA ha autorità sul lancio in quanto riguarda la sicurezza delle persone a terra, la legge federale proibisce di regolamentare la sicurezza degli occupanti a bordo dei veicoli di lancio, salvo in caso di morte o lesioni gravi.
Invece, la FAA richiede semplicemente che i membri dell'equipaggio siano allontanati dai rischi e dai pericoli del volo spaziale e firmino un ampio modulo di "consenso informato".
Affinché l'autorità della FAA cambi, il Congresso dovrebbe agire – e sembra che potrebbero farlo, e presto.
I legislatori hanno posto una moratoria sui regolamenti sui voli spaziali umani commerciali nel 2004, con l'idea che i regolamenti potessero mettere in ginocchio un settore che si stava appena rimettendo in piedi.
Il Congresso ha esteso due volte quella moratoria, a volte chiamata "periodo di apprendimento", ma a meno che non la proroghino di nuovo, scadrà questo ottobre.
Alcuni pensano che la moratoria dovrebbe essere ulteriormente estesa.
In una recente udienza del comitato scientifico della Camera, Karina Drees, presidente del gruppo industriale Commercial Spaceflight Federation, ha dichiarato ai legislatori che stabilire regolamenti ora sarebbe prematuro.
"[La] FAA non ha ancora le competenze, le risorse o il piano necessari per implementare un quadro normativo sulla sicurezza degli occupanti rivisto", ha affermato.
"Consentire la fine del periodo di apprendimento quest'anno aprirebbe la porta a normative che congelano inavvertitamente lo sviluppo prima che l'industria abbia avuto il tempo di maturare, danneggiando la sicurezza a lungo termine e la competitività della nostra nazione".
Dall'altro lato della questione, un rapporto pubblicato all'inizio di quest'anno dalla RAND Corporation ha suggerito che era giunto il momento di far scadere la moratoria, anche se l'industria del volo spaziale umano commerciale era ancora nelle fasi iniziali.
Uno dei motivi addotti dai ricercatori è che le compagnie di voli spaziali commerciali non sono tenute a condividere pubblicamente i dati sulla sicurezza, quindi c'è una reale mancanza di trasparenza riguardo a incidenti e anomalie e nessun vero modo per le aziende di imparare l'una dall'altra.
"L'attuale pratica di non divulgazione e isolamento di dati e informazioni può causare lacune o punti ciechi che potrebbero aumentare la probabilità di un evento catastrofico", hanno affermato i ricercatori di RAND Douglas Ligor e Josh Becker.