Longshot Space vuole rendere il lancio spaziale stupido e davvero economico

I razzi sono tra le più grandi imprese dell'ingegneria umana, ma per Mike Grace, CEO di Longshot Space, sono una "soluzione eccessivamente squisita" al problema dell'invio di megatoni di massa inerte nello spazio.
"Hai bisogno di qualcosa che sia più stupido e molto più economico, sia da costruire che da far funzionare", ha detto in una recente intervista.
La risposta di Longshot è un sistema di lancio cinetico che sarà in grado di raggiungere velocità ipersoniche e sparare proiettili a velocità orbitali, per meno del costo di un abbonamento Netflix.
È notevolmente diverso dai suoi concorrenti, in particolare SpinLaunch, che sta sviluppando un acceleratore rotante per lanciare la massa in orbita, e Stratolaunch, che utilizza un gigantesco aereo specializzato per rilasciare un veicolo ipersonico a mezz'aria, nell'aspetto e nell'approccio.
La più grande differenza è che il sistema di Longshot è molto, molto orizzontale.
Non è tecnicamente una pistola, in quanto non utilizza un accenditore; invece, il gas compresso schiaccia un proiettile incuneato lungo un tunnel di cemento molto lungo che è fondamentalmente una camera a vuoto.
Le velocità risultanti sono estremamente elevate e aumentano in proporzione alle dimensioni del sistema.
Ciò significa che un sistema capace di Mach 5 sarà lungo circa 80 piedi; un sistema Mach 10, delle dimensioni di due o tre campi da calcio; e sistemi in grado di arrivare nello spazio, da Mach 25 a 30, dell'ordine di più chilometri di lunghezza.
È una scala sbalorditiva, ma Longshot punta a un costo molto perso in orbita, a partire da $ 10 per chilogrammo in orbita (in confronto, il prezzo di un Falcon 9 ride-share è di $ 6.500 per chilogrammo).
Secondo l'azienda, i suoi prezzi bassi sono ottenibili solo mantenendo il più possibile il sistema a terra.
L'energia è distesa nello spazio e nel tempo; liberati dalle esigenze del sollevamento verticale, tali sistemi possono improvvisamente essere costruiti in cemento, anziché in alluminio.
Ma non c'è il pranzo gratis, specialmente nel settore aerospaziale, e i prezzi economici di Longshot arriveranno con alcuni importanti compromessi.
Il primo è l'impronta del suolo.
Il sistema di Longshot include un parco solare in loco, oltre alle pompe di gas compresso e al tunnel, che senza dubbio contribuiranno a mantenere bassi i costi ma si aggiungeranno ai requisiti generali di utilizzo del suolo.
L'altro compromesso è il rumore.
A tali dimensioni, il sistema di Longshot genererà uno straordinario boom sonico.
Dato che l'azienda sarà in grado di riutilizzare il sistema il più rapidamente possibile creando un vuoto nel tunnel, ciò potrebbe significare molti boom sonici al giorno.
Per questi due motivi, il sistema dovrà essere situato in un luogo molto, molto remoto, si pensi al bush australiano o alle regioni aride del Kenya.
"Vorresti essere in un posto dove una bomba atomica potrebbe esplodere e nessuno se ne accorgerebbe", ha detto Grace.
Questi compromessi potrebbero rivelarsi relativamente banali, se l'umanità dovesse finalmente consumare il suo desiderio di colonizzare il sistema solare.
Grace ha sottolineato che le Hawaii importano 13 milioni di tonnellate di cose, tra cui cibo, gas per alimentare automobili, prodotti in plastica e altro, per una popolazione di circa 1,4 milioni.
Una colonia fuori dal mondo – senza l'abbondante acqua dolce, l'atmosfera, il suolo e tutto il resto nella nostra biosfera che si allinea per rendere possibile la vita – avrebbe bisogno di importare di più.
Molto più.
"In questo momento, non è molto pratico", ha detto Grace.
“Non credo che potrebbe mai essere pratico con i razzi.
Quindi la domanda è: come si fa a far passare il materiale nello spazio attraverso il pavimento?" Anche SpaceX di Elon Musk sta cercando di risolvere questo problema, con il suo veicolo super pesante Starship che sarà in grado di sollevare fino a 250 tonnellate in orbita in una configurazione sacrificabile.
Ma Grace non è convinta che l'economia di Starship sarà mai pienamente in grado di competere con il sistema di Longshot.
"Mi aspetto che [SpaceX] spenda da qualche parte tra $ 5 [miliardi] e $ 30 miliardi su Starship prima che sia a posto", ha detto.
“Avranno bisogno di recuperare quei soldi.
[…] Alcuni dei commenti più iperbolici di Elon sul prezzo che saranno in grado di raggiungere, forse sono veri, ma potrebbero essere su una scala temporale di 40 o 50 anni.
Potrebbero aver bisogno di ammortizzare quei costi per molto tempo.
Ciò non significa che Longshot renderebbe Starship obsoleta.
L'enorme quantità di pressione G che verrebbe generata dal sistema di Longshot è del tutto inadatta al corpo umano, quindi qualsiasi persona che volesse andare nello spazio starebbe molto meglio su un razzo.
Longshot è andato molto lontano con relativamente pochi finanziamenti.
Da quando ha chiuso un round di pre-seed da 1,5 milioni di dollari lo scorso aprile, da investitori che includono Sam Altman, Draper VC e SpaceFund, e dopo aver ottenuto un SBIR diretto alla Fase II dall'Air Force Research Laboratory, Longshot ha costruito un acceleratore di prova dal suo quartier generale a Oakland, in California, e ha raggiunto velocità fino a Mach 2.2.
Grace ha detto che prevede di dimostrare velocità a nord di Mach 5 entro un mese.
Il sistema dimostrativo di Longshot.
Crediti immagine: Longshot Space (si apre in una nuova finestra) A breve termine, Longshot vuole sovvenzionare il bisogno di capacità ipersoniche del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, aggiudicarsi alcuni contratti e utilizzare tali entrate per sovvenzionare essenzialmente lo sviluppo di un'enorme , sistema di lancio davvero economico per lo spazio.
Su un orizzonte temporale più lungo, Grace ha affermato che i soldi veri non verranno ricavati dal sistema di lancio, ma dalla crescente domanda di servizi che Longshot offre nello spazio.
"La chiave per essere in grado di supportare ciò è disporre di un sistema in grado di farlo a un costo estremamente basso", ha affermato.
"Devi avere un sistema progettato per essere stupido come l'inferno." “Ingrandiscilo.
Non renderlo più intelligente.
È caro." Longshot Space vuole rendere il lancio spaziale stupido e davvero economico di Aria Alamalhodaei originariamente pubblicato su TechCrunch