In che modo il ritiro dal marciapiede ha indotto Wing a ripensare il suo approccio alla consegna dei droni

Per molti versi, la consegna con i droni sembra ancora una torta nel cielo in termini di e-commerce scalabile.
Nelle tasche più piccole e controllate, tuttavia, il concetto sta andando a gonfie vele.
Tra gli spot c'è un piccolo campus satellite di Google ai piedi di Palo Alto.
Gli edifici, che confinano con i più grandi uffici di Tesla e HP, ospitano una manciata di divisioni di Google, tra cui Nest e Wing (un tema accidentale, si immagina).
I droni ad ala fissa sono uno spettacolo normale nel minuscolo spazio aereo, per gentile concessione di quest'ultimo.
Il parcheggio anteriore viene rapidamente convertito in una piattaforma di lancio per testare questi sistemi e vari meccanismi correlati.
Wing ha lanciato una manciata dei suoi aerei di consegna quando ho fatto visita all'azienda questa settimana, in parte per dimostrare il suo nuovo sistema.
I parcheggi sono un trampolino di lancio ideale in una zona rurale, ammesso che tu sia in grado di bloccarlo dalle auto.
Sono onnipresenti e offrono un percorso senza ostacoli per i decolli verticali.
Pertanto, non sorprende che siano diventati fondamentali per l'approccio dell'azienda nel portare la consegna in aree suburbane dense.
È un mercato su cui la giovane azienda punta da tempo.
Ho suggerito a lungo che l'applicazione ideale per queste tecnologie sono aree più rurali e luoghi con infrastrutture di viaggio insufficienti.
Ha molto senso per le consegne di emergenza in luoghi con strade impenetrabili.
"La mia convinzione su questo è che la consegna richiederà sempre una serie di offerte diverse, allo stesso modo in cui, se ti presenti in un aeroporto, ci sono voli a corto raggio e voli a lungo raggio e ci sono aerei progettati per portare 300 persone attraverso un oceano", mi dice il CEO Adam Woodworth mentre guardiamo il team prepararsi per il lancio.
“Il segmento di mercato su cui ci concentriamo maggiormente è la periferia densa, che si avvicina alle zone rurali.
C'è un'enorme quantità di domanda lì.
È qui che le persone ottengono il tipo di numero di ordini che è salito alle stelle durante la pandemia.
La pandemia ha visto anche l'emergere del ritiro dal marciapiede.
Poiché molti stabilimenti sono stati temporaneamente chiusi e i consumatori hanno continuato a temere l'esposizione, è diventata una via di mezzo facile e veloce tra lo shopping online e in negozio.
Sebbene sembrasse in gran parte temporaneo, molti negozi hanno mantenuto quella che si è dimostrata un'opzione popolare, in particolare nei mercati suburbani.
La prevalenza ha permesso a Wing di ripensare un approccio che in precedenza si basava sulla presenza di un dipendente per il trasferimento del drone.
Crediti immagine: Wing "L'idea originale per questo era: potresti semplicemente imbullonarlo al cartello [pickup sul marciapiede]?" dice Woodworth.
“L'opportunità esiste con il flusso di lavoro esistente.
Come puoi fare in modo che l'aereo funzioni come un'auto che sta arrivando? Come fai in modo che l'aereo raccolga la scatola, piuttosto che la persona debba sincronizzarla lì? Ci è voluto molto tempo per ottenere una soluzione meccanica robusta che non richiedesse più elettronica".
Nonostante il nome, AutoLoader è un sistema completamente passivo.
È alto circa quattro piedi, esclusi i due tubi in PVC che sporgono dalla parte anteriore come un paio di corna.
Il funzionamento è semplice.
Una volta effettuato l'ordine, un dipendente lo impacchetta in una scatola di cartone con sopra un anello di plastica che assomiglia un po' a un Happy Meal.
Caricarlo sul rig è semplice: si posizionano i due pioli sull'AutoLoader attraverso un paio di fori nella scatola.
Quando arriva il drone, passa sopra il caricatore automatico per un po', per esaminare la situazione e assicurarsi che tutto sia a posto.
Se incontra un problema che non può correggere (diciamo che il dipendente ha dimenticato di caricare il pacchetto), tornerà all'hub.
Uno svantaggio del sistema completamente passivo è che non può avvisare il drone o operare in caso di potenziali problemi.
Se tutto sembra a posto, il drone abbassa un cavo, mentre i due pali assicurano che non si allontani troppo dal bersaglio.
Una volta che il cavo è posizionato correttamente sotto la scatola, inizia a ritrarsi, agganciando il carico utile come un filo da pesca, tirandolo su per il viaggio.
Una volta che il drone raggiunge il punto di ritiro determinato dai clienti, abbassa delicatamente la scatola a terra.
Quest'area deve essere di circa sei piedi per sei piedi, senza fogliame che oscuri l'area.
Crediti immagine: Brian Heater Certo, la lunghezza dell'edificio Wing è significativamente più breve del viaggio che questi droni intraprenderanno in natura, ma le cose sono andate a gonfie vele durante la prima demo.
Il rappresentante di Wing ha aperto la scatola e io mi sono servito della banana all'interno, rovinando così il mio pranzo.
All'improvviso mi è venuto in mente che c'era un modo ancora migliore per testare il carico.
Ho chiesto a uno degli impiegati di Wing di prendere una bibita.
Il drone ha ripetuto il viaggio (sebbene i dettagli del suo avvicinamento siano in qualche modo casuali) e ha abbassato il carico.
L'impiegato di Wing ha aperto la scatola, ha afferrato la bottiglia di Coca Cola all'interno e ha fatto saltare il tappo.
Non c'era schiuma che esplodeva, un chiaro segno positivo.
Ha bevuto un sorso per i posteri.
Crediti immagine: Brian Heater "Prevediamo che, entro la fine dell'anno, li implementeremo in alcune parti della nostra attività", afferma Woodworth.
"E poi entro la metà del prossimo anno, l'intera rete di consegna li avrà." Wing non fornisce dettagli sul numero di droni attualmente in funzione.
Invece, l'azienda quantifica la crescita in base al numero di consegne che ha completamente.
Ne ha realizzati più di 340.000 e afferma di aver costruito "migliaia" di droni nel corso della sua esistenza.
L'Australia costituisce la maggior parte delle sue consegne, seguita dagli Stati Uniti, con l'Europa che si trova a un terzo distante.
In che modo il ritiro dal marciapiede ha indotto Wing a ripensare il suo approccio alla consegna dei droni di Brian Heater originariamente pubblicato su TechCrunch