Cruise e Waymo vincono l'espansione dei robotaxi a San Francisco

In una vittoria per l'industria dei veicoli autonomi, le autorità di regolamentazione della California hanno dato il via libera a Cruise e Waymo per offrire servizi di robotaxi commerciali in tutta San Francisco 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
La commissione ha votato 3-1 a sostegno delle espansioni; Il commissario Genevieve Shiroma ha espresso l'unico voto negativo.
I voti della California Public Utilities Commission (CPUC) a favore delle società AV arrivano nonostante la crescente opposizione dei residenti e delle agenzie cittadine che hanno sollecitato cautela e un approccio più incrementale all'espansione.
Da quando gli AV hanno colpito le strade di San Francisco, si sono verificati numerosi casi di malfunzionamento dei veicoli che si sono fermati in mezzo alla strada – denominati "bricking" – bloccando il flusso del traffico, il trasporto pubblico e i soccorritori.
Cruise e Waymo offrono entrambi servizi a pagamento limitati a San Francisco: Cruise fa pagare per le corse notturne senza conducente e Waymo fa pagare per il suo servizio di robotaxi in tutta la città in qualsiasi momento della giornata, ma con un operatore per la sicurezza umana presente.
L'estensione del permesso consente alle aziende di ampliare i propri servizi in modo significativo e senza limiti al numero di robotaxi che possono mettere sulle strade.
Mentre Cruise e Waymo hanno entrambi affermato che si espanderanno in modo incrementale, e non tutto in una volta, la scala è vitale per il successo delle aziende.
Lo sviluppo, il test e l'implementazione della tecnologia AV è costato a Cruise e Waymo milioni di dollari.
Waymo ha dovuto ritirare le operazioni quest'anno dopo che Alphabet ha emesso una serie di licenziamenti nel primo trimestre.
A luglio, l'azienda ha interrotto il suo programma di autocarri a guida autonoma per spostare tutte le risorse disponibili sul ride-hailing.
Se uno dei due Waymo of Cruise vuole ottenere un ritorno sui propri investimenti, deve crescere in modo esponenziale a San Francisco e oltre.
Il CPUC ha finito per votare per concedere le espansioni dei permessi perché non prevedeva che i servizi di robotaxi comportassero rischi significativi per la sicurezza.
Il ruolo principale dell'agenzia è promuovere l'interesse pubblico garantendo servizi di pubblica utilità sicuri, affidabili e convenienti.
Finché i servizi di Cruise e Waymo soddisfano tali requisiti, il CPUC non ha l'autorità per limitarli.
Molti di coloro che hanno parlato durante il periodo di commento pubblico all'udienza del CPUC hanno criticato le società per non aver implementato robotaxi conformi all'Americans with Disabilities Act.
Hanno chiesto al CPUC di richiedere linee guida più chiare affinché le aziende diventino conformi ad ADA.
"I veicoli senza conducente possono assistere i passeggeri che necessitano di scorta da e verso il veicolo?", ha affermato Laura Massey, membro del Consiglio di coordinamento del paratransit di San Francisco.
“Possono caricare e fissare ausili per la mobilità come sedie a rotelle e deambulatori? Un'auto senza conducente può individuare un passeggero cieco in attesa? Può gridare a quel passeggero cieco che è venuto a prenderli? Altri hanno espresso preoccupazione per il fatto che Waymo e Cruise discriminino gli unbanked e coloro che non sono alfabetizzati digitalmente; aggiungerebbe solo migliaia di auto in più alle strade che dovrebbero concentrarsi maggiormente sulla micromobilità; e stanno togliendo posti di lavoro in una città che soffre di livelli crescenti di senzatetto.
Una manciata di tassisti e autisti di taxi hanno parlato all'udienza affermando di temere di perdere il lavoro e di non essere in grado di sostenere le proprie famiglie se i robotaxi avessero prevalso.
I chiamanti critici nei confronti dei veicoli autonomi hanno anche citato il passato ruolo del Commissario della CPUC John Reynolds come "Managing Counsel at Cruise" come un conflitto di interessi.
Molti dei commenti del pubblico a favore delle applicazioni per espandere il ride-hailing AV provenivano da coloro che rappresentano gli interessi delle persone non vedenti.
"Quando salgo su un veicolo Waymo, non solo sento di essere in grado di arrivare dove devo essere alle mie condizioni, il che è enorme, ma sono anche in grado di farlo senza il timore di essere molestato, tentare, aggredire o aggredire”, ha detto Jessie Wollensky, identificata come una donna cieca.
Altri commenti pubblici a favore hanno invitato i residenti a non temere il progresso tecnologico e hanno sottolineato che i veicoli elettrici potrebbero rendere le strade più sicure e più verdi.
Alcune persone che rappresentano sindacati come Local87 hanno affermato di credere che Cruise e Waymo avrebbero portato posti di lavoro sindacalizzati in città.
Daniel Gregorski, 27 anni, uno dei beta tester di Cruise ha dichiarato a TechCrunch di essere entusiasta dell'espansione del permesso.
Di notte lavora come assistente infermiere e ritiene che l'esperienza di viaggiare su un veicolo autonomo sia più sicura che su un taxi.
"Le persone come me che scendono all'una di notte e hanno ancora bisogno di mantenere quella maggiore sicurezza quando sei con un autista Uber umano", ha detto Gregorski.
“Stando con un guidatore di robot, mi sento un po' più al sicuro.
Ho il controllo della musica, della temperatura, quindi posso davvero sentirmi a mio agio durante la mia corsa.
Le aziende hanno lottato duramente per la loro vittoria.
Cruise, in particolare, è passato all'offensiva negli ultimi mesi.
La società ha pubblicato annunci a tutta pagina sui principali quotidiani degli Stati Uniti affermando che gli esseri umani sono guidatori terribili e che i robotaxi potrebbero salvare vite umane.
Cruise ha anche lanciato una petizione questa settimana, sollecitando il CPUC a concedere l'estensione dei suoi permessi, e ha raccolto 2.600 firme.