Anthony Padilla e Ian Hecox inaugurano la nuova era di Smosh

Nel loro primo video su YouTube insieme in sette anni, Ian Hecox e Anthony Padilla hanno evocato un demone per aggiudicarsi i biglietti per Taylor Swift.
Lo schizzo era delicatamente assurdo, intriso di riferimenti alla cultura pop e, soprattutto, sciocco da morire – tutti i segni della classica commedia Smosh.
"Ci stavamo solo avvicinando da questo luogo di eccitazione e passione, e tipo, 'Vediamo quanto riusciamo a farci ridere a vicenda'", ha detto Padilla a TechCrunch in un'intervista a un VidCon.
"Era esattamente la stessa sensazione che provavo quando stavamo creando cose in quei primi giorni." Padilla ha parlato dei primi video di Smosh con un'ammirazione che pochi creatori hanno per se stessi.
Mentre molti potrebbero trovare la loro prima scrittura non raffinata o imbarazzante, Padilla e Hecox si appoggiano alla giocosità sfacciata che ha reso Smosh così virale.
"Penso che sia davvero al centro di quella magica sensazione di guardare noi stessi", ha continuato Padilla.
"Non importa se è stato sciocco, infantile o imbarazzante, perché ti ha fatto ridere e ti ha fatto provare una sensazione reale." Lo sketch segna una nuova era per Smosh, un marchio antico quanto lo stesso YouTube.
Hecox e Padilla hanno acquisito Smosh questo mese, più di un decennio dopo aver venduto l'azienda per la prima volta, e stanno creando un precedente per i creatori di possedere e definire l'eredità dei loro contenuti.
Mentre la sua ex società madre Mythical Entertainment manterrà una quota di minoranza nel marchio, Smosh sarà un'entità indipendente per la prima volta da anni.
È una vittoria rara per i creatori nel panorama dei social media in rapida evoluzione.
"Se Anthony e io non avessimo il controllo di questo, qualche altra società potrebbe semplicemente avere i diritti sui nostri contenuti e utilizzare le nostre immagini in qualsiasi modo volessero, e questo per me è spaventoso", ha detto Hecox.
"Penso che durante l'intero processo, capisco e rispetto davvero l'idea di possedere la tua arte e possedere la tua immagine".
Hecox e Padilla, che erano amici d'infanzia, hanno iniziato a pubblicare video insieme nel 2005 e hanno plasmato i primi giorni di YouTube con sketch comici e vlog.
Smosh e i suoi vari canali spin-off sono stati molto popolari e il duo ha continuato a sfornare contenuti dopo aver venduto il marchio a Defy Media nel 2011.
Smosh è stato il canale più iscritto su YouTube tre volte separate dal 2005 al 2013, altezza, un concentrato di contenuti.
Ma il volume di output era insostenibile e tra il lancio di app, sitcom e sketch costanti, l'amicizia tra Hecox e Padilla, la base del marchio Smosh, è andata in pezzi.
Dato che all'epoca vivevano insieme, non c'era scampo dal lavoro.
Gli amici "hanno operato per paura", ha detto Hecox, e spesso hanno aggirato il conflitto per evitare di mettere a repentaglio la loro partnership commerciale.
Padilla ha affermato che erano "diffusi" tra l'enorme quantità di progetti che stava dirigendo sotto la pressione di Defy Media, che ha esortato lo staff di Smosh a pubblicare più contenuti, il più delle volte, indipendentemente dalla qualità.
“Ho perso completamente la passione, e io e Ian ci siamo allontanati, un po' a causa del contenuto, ma anche in gran parte perché non sapevamo come comunicare, né ci siamo mai presi il tempo per parlare delle nostre emozioni o qualsiasi altra cosa”, ha detto Padilla.
"Ogni discussione, ogni conversazione che abbiamo avuto riguardava Smosh e l'azienda".
"Abbiamo dovuto lasciare che quell'amicizia morisse", ha aggiunto Hecox.
"Non era rimasto nemmeno molto." Padilla ha detto di essere stato scontento per anni prima della sua partenza nel 2017 da Smosh.
La divisione ha scosso gli spettatori al di là dei soli fan di Smosh: dopotutto, l'intera identità del marchio ruotava attorno a Hecox e Padilla come migliori amici.
Composto da un team di scrittori e membri del cast, il marchio ha continuato a produrre contenuti senza Padilla.
Un anno dopo, Defy Media ha chiuso, lasciando Smosh "senzatetto".
Hecox ha affermato di essere turbato dal fatto che così tante altre società che hanno fatto offerte su Smosh in seguito volessero il marchio solo per la loro libreria di contenuti.
Rhett McLaughlin e Link Neal, noti come YouTuber Rhett e Link, alla fine hanno acquisito Smosh all'inizio del 2019.
Hecox ha affermato di fidarsi di McLaughlin e Neal perché, come Smosh, hanno creato Mythical Entertainment come due amici che creano contenuti insieme.
Se Smosh fosse stato acquisito da qualsiasi altra società, ha detto, dubita che il marchio oggi sarebbe qualcosa di più di una libreria di contenuti.
"Se Rhett e Link non fossero quelli che avevano acquisito Smosh dopo il crollo di Defy, non credo che sarei più in giro", ha detto Hecox.
“E una delle cose su cui Rhett e Link erano molto irremovibili era che se avessero acquisito Smosh, volevano la certezza che sarei rimasto, perché lo ottengono.
Capiscono che il valore di avere un canale non è negli abbonati, ma nelle persone che ne fanno parte".
Il fatto che Smosh sia stato acquisito da altri creatori, non da una società all'oscuro o da un conglomerato di media in continua crescita, gli ha permesso di prosperare per la prima volta da anni.
McLaughlin e Neal erano relativamente senza mani, ha detto Hecox, il che ha permesso al marchio di ridefinire la propria identità poiché non sono stati costretti a diventare un produttore di contenuti.
Negli anni trascorsi da quando ha lasciato Smosh, Padilla si è rinominato il moderno presentatore di talk show.
Nella sua serie di interviste "Ho trascorso una giornata con", Padilla ha parlato con i furry, lo streamer senza volto Corpse Husband, i sopravvissuti alle sparatorie a scuola e altri che hanno trovato conforto online perché non si adattano alla norma sociale.
Il suo stile di domande – diretto, empatico e gentile – è stato elogiato dagli spettatori come un raro esempio di discussione di argomenti tabù senza essere voyeuristico.
Padilla ha detto che è stato in grado di affinare il lato più serio di se stesso attraverso la sua serie di interviste, ma gli mancava l'appagamento creativo fornito dalla scrittura di commedie.
Dopo aver visto clip di vecchi video di Smosh "scoppiare su TikTok" circa un anno fa, è andato nella tana del coniglio per rivedere se stesso e Hecox.
“Poiché sono stato distaccato da esso per così tanti anni, sono stato in grado di avvicinarmi a esso come una specie di nuovo spettatore, e ho scoperto che c'è stato un certo periodo di cinque anni o giù di lì in cui ho sentito davvero questo senso di magia che ho mi sono entusiasmato”, ha detto Padilla.
“Sono appena diventato un fan.
Mi sentivo come se guardare altre cose su YouTube non mi soddisfacesse davvero in un modo strano.
Lui e Hecox hanno finito per riconnettersi l'anno scorso tramite amici comuni e sono stati in grado di uscire senza creare contenuti per la prima volta da quando erano adolescenti.
Entrambi i creatori attribuiscono la loro riaccesa amicizia alla maturazione e all'andare in terapia.
Padilla ha detto di aver imparato a lasciar andare il risentimento che si era aggravato negli anni precedenti la sua partenza.
Poco dopo essersi ricollegati, Padilla ha iniziato a sognare di riacquistare Smosh con Hecox e ha elaborato piani aziendali mesi prima che Hecox lanciasse l'idea.
È stato "taciuto" al riguardo, ha detto, perché non ha mai pensato che potesse essere una possibilità.
Sebbene gli altri canali del marchio, tra cui Smosh Pit e Smosh Games, abbiano continuato a prosperare sotto la tutela di Mythical Entertainment, Hecox ha affermato che il canale principale ha "faticato a trovare una voce".
"Ogni volta che abbiamo pubblicato uno sketch o un tipo specifico di video, non ha mai risuonato con il pubblico nel suo insieme", ha detto Hecox dell'assenza di Padilla.
“È sempre stato molto ampio.
Per così tanti anni ci siamo sentiti come se stessimo lottando contro la corrente”.
Hecox voleva riportare il canale alle sue radici: sketch comici.
Ma non sarebbe stato possibile, disse, senza Padilla.
Ha parlato del riacquisto di Smosh a dicembre e Padilla si è subito lanciato in una spiegazione dettagliata dei suoi piani.
Ma Hecox era "estremamente scettico" sulla loro capacità di scrivere insieme dopo così tanti anni.
Fissarono una data per testare la loro chimica, che Hecox dubitava esistesse ancora.
"Non ne ero così entusiasta", ha riso Hecox.
“Ero giù per provarlo, e molto rapidamente, mi è sembrato di ricascarci dentro.
Stavamo ridendo un sacco e lanciando cose folli, letteralmente rotolando sul pavimento.
Nei loro anni di distanza, Hecox e Padilla hanno affinato separatamente le loro capacità di scrittura.
Le loro sessioni collaborative hanno dimostrato che possono sfruttare i reciproci punti di forza in un modo in cui hanno lottato anni fa, ha detto Hecox.
"Quando ci incontriamo, sembra che stiamo sparando a tutti i cilindri." “Quando ci incontriamo, sembra che stiamo sparando a tutti i cilindri.
Ian è un po' come il sole", ha detto Padilla.
“Lui lancia tutte queste idee e io mi sento come una lente d'ingrandimento che mette a fuoco e si muove per creare quel fuoco.
Ecco dov'è la passione.
Concentrando tutta la nostra energia e creando magia.
Hecox ha detto che quando si è rivolto a McLaughlin e Neal per il riacquisto di Smosh, sono stati immediatamente d'accordo.
"Hanno sempre voluto che Anthony tornasse", ha detto, ed erano entusiasti che la coppia volesse lavorare di nuovo insieme.
"Abbiamo acquisito Smosh 4 anni fa nella prima acquisizione da creatore a creatore nel suo genere, un momento enorme nella storia di Mythical", hanno annunciato McLaughlin e Neal su Twitter.
“Non potevamo pensare a un risultato migliore per il nostro investimento che rivendere Smosh all'altro iconico duo di migliori amici di Internet.
È un altro primato pionieristico nell'economia dei creatori e una conferma della nostra convinzione che i creatori-imprenditori giocheranno un ruolo enorme nel futuro dell'intrattenimento".
Oltre a tornare al loro particolare marchio di sketch comici, Hecox e Padilla immaginano un futuro finanziato dai membri per Smosh.
Vogliono che il loro contenuto sia "tutto killer, niente riempitivo" – sia il loro desiderio di creare che la loro riaccesa amicizia possono continuare solo se non sono stanchi dal punto di vista creativo.
Il loro obiettivo sarà la produzione di "contenuti di qualità" con un output limitato e la creazione di contenuti bonus per i membri dietro un paywall in stile Patreon.
Non avevano gli strumenti per monetizzare in modo sostenibile quando hanno venduto Smosh per la prima volta, ha detto Hecox, ma stanno pianificando di evitare di fare gli stessi errori che hanno fatto 10 anni fa.
“Con la commedia, non ci si può aspettare che tu scriva diversi sketch originali ogni singolo mese.
È pazzesco”, ha detto Hecox.
“Vogliamo guardare a questo in modo sostenibile.
Non faremo questo sketch comico per sei mesi.
Vogliamo farlo per 10, 15, 20 anni”.
Sebbene Mythical mantenga una quota di minoranza nella società, Hecox ha affermato che McLaughlin e Neal saranno più simili ai loro alleati, ma lui e Padilla avranno le redini.
Anche Hecox e Padilla intendono gestire la loro relazione in modo diverso.
"Probabilmente menzioneremo i nostri sentimenti più di una volta ogni sei anni", ha scherzato Hecox.
"Per me, voglio davvero concentrarmi sulla comunicazione e assicurarmi che abbiamo tempo per ridere l'uno con l'altro e parlare di cose che non sono solo strettamente Smosh", ha aggiunto Padilla.
“Una volta che le cose sono andate a posto un po' meglio.
E si spera che si prendano delle vacanze insieme che non ruotano attorno al lavoro.
Anthony Padilla e Ian Hecox inaugurano la nuova era di Smosh di Morgan Sung originariamente pubblicato su TechCrunch