Prima lavoravano in tandem, ora sono in una causa di brevetto per e-bike

eBikeLabs con sede a Grenoble, una startup francese che ha lavorato su software integrato per biciclette elettriche, ha citato in giudizio Cowboy per violazione di brevetto e, più in generale, copiando la tecnologia di eBikeLabs nella sua ultima funzionalità, AdaptivePower.
Cowboy, il produttore belga di biciclette elettriche, ha confutato tutte le accuse e ha persino affermato che eBikeLabs sta conducendo una campagna diffamatoria.
Ci sono stati altri che seguono questa saga.
Ora, TechCrunch ha ricevuto alcune nuove informazioni su un incontro che si è svolto tra le due società nel febbraio 2022.
In questo incontro, i dirigenti di entrambe le società discutono della strategia di proprietà intellettuale di eBikeLabs e dell'implementazione da parte di eBikeLabs del suo algoritmo di adattamento sul campo.
Questa è una storia incasinata su una relazione d'affari andata in pezzi tra una piccola startup che non ha tasche profonde e un famoso marchio di consumo che vuole proteggere la propria reputazione.
Una partnership esclusiva eBikeLabs esiste dal 2015.
L'azienda ha iniziato con un progetto ambizioso: voleva costruire il proprio controller hardware per bici elettriche che potesse essere sfruttato da più produttori di bici elettriche.
Sebbene la startup abbia ottenuto una sovvenzione pubblica dall'agenzia francese per l'ambiente e l'energia (ADEME) per svilupparla, quel prodotto non è mai decollato.
Gli eBikeLabs hanno sviluppato due proof of concept ma non sono mai sfociati in accordi commerciali su larga scala.
Più recentemente, eBikeLabs ha deciso di concentrarsi esclusivamente sulla parte software del controller e-bike.
L'azienda collaborerebbe quindi con i produttori di controller per portare il loro stack firmware e software sull'hardware esistente.
L'azienda pensava che questa strategia avrebbe funzionato particolarmente bene con i nuovi arrivati nel settore delle e-bike, come le aziende che lavorano su unità di controllo per l'industria automobilistica e cercano nuovi segmenti.
Nel 2021, eBikeLabs ha raccolto 1 milione di euro in una campagna di equity crowdfunding.
Nello stesso anno, Cowboy ed eBikeLabs hanno firmato un contratto di ampia portata e il co-fondatore e CEO di eBikeLabs, Maël Bosson, ha inviato un'e-mail (visualizzata da TechCrunch) agli azionisti dell'azienda che hanno partecipato alla campagna di crowdfunding.
Così Maël Bosson descrisse il contratto all'epoca: “Siamo stati in grado di sviluppare diversi contratti collegati che ora sono pronti per la firma: un accordo di sviluppo che ci ha portato € 930.000 di entrate entro dicembre 2022, un accordo di implementazione per 50.000 biciclette (o almeno tutte le bici Cowboy V5 in uscita nel 2023), un'opzione call sul 100% delle azioni eBikeLabs valida fino a dicembre 2022, ovvero la possibilità per Cowboy di acquistare tutte le azioni della società, comprese quelle di Wicap [Wicap eBikeLabs è lo special purpose veicolo creato dalla piattaforma di crowdfunding Wiseed per consentire alle persone di investire negli eBikeLabs].
In seguito a questa mossa, eBikeLabs è diventato un gruppo di ricerca e sviluppo in outsourcing per Cowboy in quanto vi erano alcune rigide clausole di esclusività da parte di eBikeLabs: con questo contratto, eBikeLabs aveva un solo cliente e un solo partner finanziario.
Poco dopo, eBikeLabs ha licenziato il suo team di vendita e marketing a causa del contratto Cowboy.
eBikeLabs ha iniziato a lavorare sul firmware del controller per la prossima generazione di biciclette Cowboy.
Il vantaggio principale con il firmware personalizzato è che eBikeLabs potrebbe rilasciare funzionalità software per la trasmissione.
In particolare, eBikeLabs ha lavorato su un algoritmo di adattamento sul campo.
Con questa tecnologia, il controller regola automaticamente il livello di potenza del motore in base alla pendenza attuale o alle condizioni del vento.
Ad esempio, se stai pedalando in salita, il ciclista guadagna automaticamente potenza extra in modo che non si senta più duro.
Lo scioglimento e il rilascio di AdaptivePower Poi, a un certo punto nel 2022, Cowboy ha rescisso il contratto con eBikeLabs.
Potrebbero esserci diversi motivi per cui la relazione è finita.
Mentre eBikeLabs doveva lavorare esclusivamente con Cowboy, dall'altra parte non esisteva alcun contratto di esclusiva.
Cowboy era libero di lavorare su altri progetti internamente o con altri fornitori.
Se Cowboy non fosse soddisfatto dei progressi di eBikeLabs, potrebbe decidere di non andare avanti con eBikeLabs.
Allo stesso tempo, l'ambiente di finanziamento delle startup è cambiato drasticamente dal 2021 al 2022.
Cowboy, sulla scia del crescente interesse tra i consumatori e le città in Europa per una mobilità più ecologica durante il Covid-19, ha raccolto 80 milioni di dollari verso la fine del 2021 , con i suoi investitori tra cui artisti del calibro di Index Ventures e Tiger Global.
Avanti veloce fino ad oggi, però, ed è diventato molto più difficile raccogliere grandi round come quello negli ultimi mesi.
Nel 2022, Cowboy ha generato ricavi per 41 milioni di euro e le vendite sono cresciute di 2,7 volte rispetto al 2021 con 20.000 biciclette vendute solo nel 2022.
Eppure, Cowboy potrebbe aver capito che l'acquisizione di eBikeLabs sarebbe stata una mossa costosa nell'ambiente attuale.
Quando Cowboy ha raccolto il suo ultimo round di finanziamento nel marzo di quest'anno, è stato fatto a condizioni molto più dure.
Meno di 15 milioni di euro provenivano da fondi VC e per ottenere quell'investimento, Cowboy ha dovuto abbassare la sua valutazione del 44% – PitchBook indica che questa transazione è stata effettuata con una valutazione inferiore a $ 200 milioni ma il produttore di e-bike non ha confermato le cifre .
Quel round è stato completato con un round di equity crowdfunding di 1,5 milioni di euro.
Dopo aver terminato il contratto con eBikeLabs, il produttore di biciclette elettriche aveva due opzioni.
Se volesse ancora lavorare con eBikeLabs, potrebbe iniziare a negoziare un nuovo contratto con eBikeLabs per concedere in licenza la tecnologia di eBikeLabs, oppure potrebbe buttare via tutto il lavoro di eBikeLabs e separarsi.
Invece, nel marzo 2023, Cowboy ha fatto qualcos'altro: ha rilasciato un aggiornamento software con una nuova funzionalità chiamata AdaptivePower.
Come ho scritto all'epoca, AdaptivePower "regola automaticamente la potenza del motore in base alla pendenza attuale e alle condizioni meteorologiche".
Invece di includere i pulsanti + e – per regolare la potenza del motore, Cowboy aumenta e diminuisce automaticamente la potenza erogata dal motore elettrico in base a fattori esterni.
Il produttore di biciclette elettriche Cowboy raccoglie un nuovo round di finanziamento e lancia AdaptivePower AdaptivePower è al centro della controversia tra le due società.
Secondo eBikeLabs, Cowboy sta riutilizzando parte della tecnologia di eBikeLabs.
Secondo Cowboy, eBikeLabs sta conducendo una campagna diffamatoria.
"Abbiamo deciso di citare in giudizio Cowboy per violazione di brevetto, violazione del nostro know-how e concorrenza sleale", ha scritto il CEO di eBikeLabs Maël Bosson in un'e-mail inviata agli azionisti della società il mese scorso e visualizzata da TechCrunch.
Quando Cowboy ha rilasciato AdaptivePower, il co-fondatore e CTO dell'azienda Tanguy Goretti ha pubblicato un messaggio su LinkedIn e ha dichiarato: "Sono super orgoglioso del team dietro a quel progetto".
Ha quindi elencato 16 nomi e tutti lavorano attualmente o hanno lavorato di recente per Cowboy.
Ecco perché l'azienda ha deciso di citare in giudizio eBikeLabs per denigrazione.
"Cowboy confuta tutte le accuse fatte da eBikeLabs nella loro e-mail trapelata e se dovesse essere presentata una causa formale, sarà formalmente contestata da Cowboy", ha detto un portavoce di Cowboy in una dichiarazione inviata via e-mail.
Il disordinato mondo della proprietà intellettuale Allora cosa è successo esattamente? È difficile da dire a meno che tu non sia un esperto di brevetti o un avvocato specializzato in proprietà intellettuale.
Secondo Journal du Geek, Cowboy ha inviato una lettera agli avvocati di eBikeLabs l'11 aprile 2023.
La società afferma che la tecnologia di Cowboy è stata sviluppata indipendentemente da quella di eBikeLabs.
Mentre eBikeLabs ha depositato un brevetto nel gennaio 2022, non è stato ancora pubblicato dall'amministrazione francese responsabile della proprietà intellettuale (INPI).
Questo può richiedere in genere 18 mesi.
Tuttavia, Cowboy sapeva bene che eBikeLabs aveva depositato un brevetto per l'algoritmo di adattamento sul campo.
Al team Cowboy è stata data una prima possibilità, prima del febbraio 2022, di testare quella funzione sulle moto Cowboy.
Nel febbraio 2022, eBikeLabs ha condiviso il suo quarto rapporto sullo stato di avanzamento del lavoro dell'azienda per Cowboy.
I dirigenti che lavorano per entrambe le società hanno organizzato una riunione Zoom per discutere il rapporto.
Quella riunione è stata registrata e TechCrunch ha appreso del contenuto della riunione da una fonte affidabile.
Parlando dell'algoritmo di adattamento sul campo, Colin Valière, CTO di eBikeLabs, ha affermato che “questa è davvero una delle caratteristiche principali previste nel [Cowboy 5].
È già attivo e funzionante.
Certo, c'è molto lavoro da fare prima che sia completamente definitivo, ma l'abbiamo testato di nuovo oggi e funziona".
"Hai menzionato i brevetti lì, potresti spiegare un po' la tua strategia di protezione?" Il co-fondatore e direttore dell'hardware di Cowboy, Karim Slaoui, ha chiesto pochi istanti dopo.
"Sì, quindi abbiamo richiesto un primo brevetto per questa tecnologia", ha dichiarato Maël Bosson, CEO di eBikeLabs.
Ha poi affermato che è abbastanza difficile farlo funzionare in modo affidabile poiché i dati del controller non sono sempre accurati.
Ha anche detto che è abbastanza difficile ottenere una sensazione di guida intuitiva.
"La nostra strategia era proteggere questo modo di farlo perché crediamo che sia il modo migliore per farlo, intuitivo [ly], che è ovviamente di altissimo valore." “Ho una domanda sul brevetto.
Sarebbe facile rilevare qualsiasi violazione?" Laurent Etorre Laurent Etorre, responsabile del progetto di ingegneria di Cowboy per il gruppo propulsore, ha quindi posto una domanda di follow-up sulla strategia di brevetto di eBikeLabs.
“Ho una domanda sul brevetto.
Sarebbe facile rilevare qualsiasi violazione? Perché una delle difficoltà del brevetto è riuscire a dimostrare che c'è una contraffazione", ha detto.
“Se sei un concorrente e vuoi provare a fare qualcosa di simile, e vedi che qualcuno lo ha brevettato, potresti pensare che non inizierai perché avrai un rischio alto”, ha risposto Bosson.
La scorsa settimana, Maël Bosson, co-fondatore e CEO di eBikeLabs, ha inviato a TechCrunch la seguente dichiarazione in merito a questo incontro: “Non commenteremo Cowboy, data la controversia legale in corso.
Tutto quello che posso dire è che questo video è un perfetto esempio di come eBikeLabs collabora con i suoi clienti.
Condividiamo le informazioni sui nostri algoritmi in modo molto aperto e trasparente, sotto forma di presentazioni e test ride.
La nostra strategia di proprietà intellettuale deve anche essere completamente trasparente sull'esistenza e la portata delle nostre domande di brevetto.
Questo approccio ci consente di gestire la roadmap dei nostri prodotti il più vicino possibile alle aspettative dei nostri clienti.
Li aiutiamo a ottenere il meglio da eBikeOS, dalle nostre invenzioni e dal nostro know-how.
Questo è nel nostro interesse, poiché il successo di eBikeLabs dipende dal successo dei suoi clienti.” Progetti per il futuro Entrambe le società stanno rischiando molto con queste azioni legali poiché la pressione è reale per tutti i nuovi arrivati nel settore delle e-bike, inclusi Cowboy ed eBikeLabs.
Sebbene Cowboy sia un'azienda più grande di eBikeLabs, l'industria delle biciclette elettriche è molto più grande di queste due società.
Secondo la Confederation of the European Bicycle, E-Bike, Parts & Accessories Industries, nel 2021 in Europa sono state vendute 5 milioni di e-bike.
Oltre alle aziende di biciclette esistenti che ora vendono e-bike (Trek, Giant, ecc.) , ci sono diversi nuovi concorrenti che cercano di conquistare una quota di mercato in questo mercato in crescita, come VanMoof, Moustache e Rad Power Bikes.
Cowboy e VanMoof in particolare si sono posizionati come società tecnologiche e hanno raccolto fondi dai fondi di capitale di rischio di avvio.
VanMoof – la startup olandese che produce biciclette con un design elegante che molte persone confondono con Cowboy's – detiene infatti il titolo attualmente per aver raccolto il più grande round di finanziamento singolo fino ad oggi nello spazio delle e-bike.
Anche quello era in quei giorni d'oro del 2021.
Da un lato, Cowboy vuole evitare una cattiva pubblicità.
È un'azienda più grande e più conosciuta di eBikeLabs.
Cowboy potrebbe persino pensare che gli eBikeLabs stiano cercando di farsi un nome a spese di Cowboy.
D'altra parte, eBikeLabs ha preso una decisione radicale quando ha firmato un contratto di esclusiva con Cowboy.
Deve ancora generare entrate significative e prevede persino di raccogliere nuovi finanziamenti attraverso un'altra campagna di crowdfunding azionario nelle prossime settimane.
La startup dovrà anche affrontare la pressione competitiva dei più grandi produttori di motori per e-bike, come Bosch e Shimano.
Gli eBikeLabs potrebbero esaurire il tempo e le opzioni prima piuttosto che dopo.
Ecco perché sarà interessante vedere cosa accadrà nelle prossime settimane: il tempo è denaro, quindi entrambe le società vorranno probabilmente risolvere il caso il più rapidamente possibile.
Prima hanno lavorato in tandem, ora sono in una causa di brevetto per e-bike di Romain Dillet originariamente pubblicata su TechCrunch