Il debutto del razzo Antares di fabbricazione americana slitta al 2025
L'ultimo razzo Antares costruito con componenti fabbricati in Russia e Ucraina è decollato ieri sera da Wallops Island, in Virginia, segnando la fine di un programma di volo di successo e una rinnovata pressione su Northrop Grumman e Firefly per sviluppare il suo sostituto.
Il razzo Antares-230+ trasporta oltre 8.200 libbre di attrezzature ed esperimenti scientifici per l'equipaggio di astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale.
La missione, NG-19, segna la diciannovesima missione di rifornimento del carico di Nothrop Grumman per conto della NASA.
La sonda Cygnus che trasporta i rifornimenti dovrebbe arrivare alla stazione venerdì mattina presto.
Gli astronauti caricheranno la navicella spaziale con la spazzatura; una volta che lascerà la ISS, tornerà sulla Terra e brucerà nell'atmosfera.
Northrop utilizza il suo razzo della serie Antares-230+ per effettuare missioni di rifornimento di merci verso la Stazione Spaziale Internazionale dal 2019, come parte di un contratto multimiliardario di servizi di rifornimento commerciale (CRS) 2 della NASA.
SpaceX si è anche aggiudicata un contratto CRS-2 per la consegna del carico con la sua capsula Cargo Dragon.
Ma i componenti chiave del razzo Antares-230+ sono prodotti in Ucraina e Russia: il primo stadio è prodotto dalle società ucraine Yuzhnoye e Yuzhmash, mentre i due motori RD-181 del booster sono prodotti dalla società russa Energomash.
Con l'escalation delle tensioni tra questi due paesi, che poi sono esplose in una guerra, il futuro dell'Antares-230+ è diventato incerto.
Quasi sei mesi dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, Northrop ha annunciato che avrebbe collaborato con Firefly Space, con sede in Texas, per sviluppare un nuovo primo stadio e motori per il veicolo di lancio Antares.
Le due società hanno anche affermato che svilupperanno un veicolo di sollevamento medio separato e senza nome.
A quel tempo, Northrop disse che l'Antares, 100% di fabbricazione americana, che si sarebbe chiamato Antares-330, sarebbe stato pronto a volare già nel 2024.
Ma in una conferenza stampa di pochi giorni fa, Kurt Eberly, direttore del lancio spaziale per Northrop, ha detto che ora non volerà prima del 2025.
Nel frattempo, Northrop ha ordinato tre lanci sul razzo Falcon 9 di SpaceX per il suo contratto di missione di rifornimento del carico in corso.
Tali missioni dovrebbero essere lanciate a novembre, gennaio 2024 e luglio 2024.
